Angecheckt: Korg SQ-64 Sequencer mit 2.02 Update

Angecheckt Korg SQ-64  ·  Quelle: GN

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Der Korg SQ-64 Sequencer ist mit seinen Ausmaßen sehr kompakt. Deswegen ist er wohl die Wahl für alle, die damit ein kleines Set steuern wollen oder eben einen Teilbereich eines größeren Studios, ein Schelm, wer dabei an Arturias Keystep Pro denkt. Noch genauer ist er ein Kollege und Helfer für analoge Steuerspannungen. Er hat zwei MIDI-Ausgänge, dennoch ist er primär eine Steuerzentrale für das kleine analoge Eckchen. Außerdem hat der SQ-64 ein Update auf 2.02 erhalten.

SQ-64 Grundsätzliches

Der SQ-64 ist, ähnlich den Arturia Sequencern, mit einer großen Menge Gate- und CV- Anschlüssen versehen. Er ist in erster Linie ein Step-Sequencer mit sehr vielen Features, die in jeder Abteilung gute Dienste leisten. In zweiter Linie ist er erst ein Echtzeit-MIDI-Tool und bietet sich zwar als MIDI-Gerät an, jedoch ist er in Wirklichkeit bei den analogen und Modular Synthesizern zuhause. Er liefert 3 melodische Spuren sowie 16 Drumspuren mit seinen neuen „Drumpads“. Davon sind 8 analog und weitere 8 kommen via MIDI. Dafür stehen 2 MIDI-Ausgangsports, MIDI-In und analoge Anschlüsse alle im Miniklinkenformat auf der Rückseite bereit für einen Jam. Die Maße des Gerätes erlauben keine DIN-Buchsen.

Korg hat sich zwei bis drei besondere Merkmale ausgedacht, die sich von den anderen unterscheiden: Übersichtlichkeit von jeweils 4 Takten über 64 einzelne „Pads“ mit LEDs und damit für jeden Step jeweils einen Taster. Dazu kommt ein anderes Edit-System und Zugang sowie direkt zugängliche Ratchet-Funktionen, „Fill„. Andere kleine Aufmerksamkeiten möchten den Spielspaß verbessern und nicht zuletzt die Eingabegeschwindigkeit erhöhen. Spuren können parallel als 16-er Gruppe oder eine Spur als 64-er Gruppe angezeigt werden. Echter Luxus. Außerdem gibt es auch eine Art SH-101 oder Pro-One-artige Step-Eingabe, die erst mit dem 2.02-Update dazu kam.

Noch mehr zum SQ-64

Außerdem bietet der SQ-64 eine ziemlich vollständige Unterstützung von CV-Formaten und Standards. Darunter sind Buchla mit 1,2 Volt pro Oktave, Korgs klassische Hz/V-Ansteuerung für Klassiker, wie dem MS-20, bis hin zur Yamaha CS–Serie der „Siebziger Jahre“, aber auch Switched Trigger für Moogs sind „eingebaut“. Wie häufig ein Buchla 200e mit dem SQ-64 angetrieben werden wird, wird sich noch zeigen. Lediglich die sehr alten Synths, die mehr als 10 Volt zum Triggern brauchen, benötigen noch weitere Hardware. Allein dies ist durchaus ein schlagendes Argument und noch immer nicht selbstverständlich. Was allerdings noch verbessert werden kann, ist ein wenig Anpassung und Drift, der gerade bei den Exoten ein wenig aus dem Ruder laufen kann.

Selbst ein EMS Synthesizer mit seinen zwei super exotischen 0,26 und 0,32 Volt / Oktave-Steuerspannungen für VCO1-2 und VCO3 wurde bedacht. Das ist sehr umsichtig. Das Global-Menü ist recht einfach zu verstehen, selbst wenn man das Gerät noch nie gesehen hat. Lediglich der Unterschied „Tracks“ und „allgemein“ wird unterschieden und zeigt allgemein MIDI und Globales, Thru und MIDI-Port Handling an. Im Track Modus seht ihr die MIDI-Kanäle und den Betriebsmodus für CV und Gate. Die melodischen Spuren sind achtfach polyphon. Die Drums liefern bis zu 16 gleichzeitige Schläge als eigene Trigger-Spuren, die über einen speziellen Wahl-Block ausgewählt werden. Er ist Teil der Spurabspiel-Modi.Der SQ-64 ist unkompliziert.

Update 2.02

Am 18. Oktober 2022 erschien das Update 2.02. Damit werden einige neue Betriebsarten eingeführt. Es gibt nun auch einen „live“-Drumpad–Modus für die Sonderspur D, die durch ihre 16-fach-Gate-Aufteilung ohnehin dafür prädestiniert ist. Dadurch sind die Spuren nicht nur kurz „anzutippen“, sondern auch leicht zu spielen.

Die Quantisierung für den Echtzeit-Modus ist nun auch genau in diesem Realtime-Modus erreichbar. Das ist unfassbar wichtig, da sonst die „krummen“ Eingaben alle manuell zurückgesetzt werden mussten und die Nutzung erschwerten. Meiner Ansicht einer der größten Nachteile des SQ-64 vorher.

Es gibt nun eine Art SH-101-Einfach Step-Eingabe-Modus („Step Record Mode“). Damit lassen sich schnell und leicht intuitiv Basslines und ähnliches eingeben. Besonders wenn sie eigentlich mit gleichen Notenlängen und einigen Pausen auskommen. Das hat schon die MC-707 attraktiv gemacht, wieso also nicht hier in dem kleinen Sequencer?

Im Dunkeln ist der Sequencer gut lesbar – für helle Räume oder Sonnenschein wurde die Lichtintensität erhöht. Das ist für Open-Air Konzerte sehr wichtig und gilt leider für nahezu alle Sequencer, die Lauflicht-Pads verwenden. Man benötigt für die Echtzeit-Laufrichtung, Mutes, Timing und Betriebsart den Shift-Taster. Der lässt sich nun „dauerhaft“ aktivieren – im sogenannten „Latch Mode“ (durch „Doppelklick“). Einzelne Stepinhalte mit ihren Repeat-Funktionen und Akkorden lassen sich inzwischen endlich kopieren (mit „Step-Copy“). Die gesamte Step-Edit Prozedur wurde beschleunigt und verbesser.

Der mega-störende Effekt, dass das Verlassen des Loop-Modes und damit der möglichen Pattern-Chain-Wahl schlicht zurück in den normalen „Edit“-Modus zurück fällt, ist nicht mehr da: der Loop bleibt also einfach erhalten. Außerdem wurden natürlich kleine und größere Bugs beseitigt, was die 2 und die Nachkommazahl 02 recht gut andeuten.

Korg SQ64 Display

SQ-64 Limits

Akkorde behandeln, die jeweils als Arpeggio oder Akkord gespielt werden können, ist für jede der drei melodischen Spuren möglich. Jede Sequenz hat einen eigenen Transpose-Parameter und eine Inversions-Abteilung. Dann variiert der SQ-64 den eingegebenen Akkord und ein Tonleiter-Scaling. Die Eingabe von Akkorden in Echtzeit ist möglich, aber nur über die Pads im Tastatur-Modus – alternativ zur Step-Eingabe.

Die Echtzeiteingabe erfolgt im „Klaviaturmodus“. Dabei wird das Gerät selbst zu einer musikalischen Tastatur mit verschiedenen Skalen. Die Transposition einer bestehenden Sequenz erfolgt über den Pitch-Betriebsmodus und „live“ vorerst nur über die interne Klaviatur. Die Funktionen und Betriebsmodi werden links und rechts oben angewählt. Das sind 5 bzw. 3 Stück. Alles was auf die Pads gedruckt ist, ist in Echtzeit und gleichzeitig möglich und wird über Shift bedient. Das Gerät muss nicht gestoppt werden für eine der Funktionen, jedoch ist die Eingabe oder Änderung von Noten im Transpose-Betrieb nicht möglich.

Workflow

So ähnlich ist es auch mit dem Chaining und Loop-Mode und den weiteren Basisbetriebsarten. Sie müssen beendet oder gewechselt werden, um bestimmte Eingaben machen zu können. So unterscheidet der SQ zwischen Ketten-Abspielung und einem einzigen Pattern im Loop-Modus, der jedoch einzelne Steps spielen oder überspringen kann. Sehr wohl sind im laufenden Betrieb diese Funktionen zu ändern. Es kommt also darauf an, den richtigen Modus für Edits zu wählen. Es ist dann eine Frage der Fingerfertigkeit, wie gut das gelingt. Tonhöhen haben nicht nur im SQ-64 einen eigenen Modus, so funktionieren die Novation Sequencer auch.

Eine Live Performance mit Verkettung sollte demnach nicht zu viele Änderungen einzelner Step-Inhalte benötigen, da dafür der Ketten-Modus verlassen werden muss. Gut ist, dass der 2.02-Fix das Loop-Problem nun deutlich abmildert. Umschalten von Patterns ist sehr einfach. Der Bediener wird am Gerät gebraucht, um alles lebendig zu halten, was die Konkurrenz keineswegs wirklich besser macht, so es Arturias Angebote Beatstep Pro oder Keystep Pro sind.

Besonders hell sind die LEDs und das OLED-Display nicht. Für Clubs sind sie ok, für Wintergarten, Open Air-Bühne und Balkon eher nicht, weil die Sonne heller ist. Die meisten Sequencer und Grooveboxen sind auf einer Open Air Bühne faktisch nicht mehr zu bedienen. Aber einige haben etwas hellere LEDs.

SQ-64 und die Performance

Die meisten Betriebsmodi haben vier Parameter, die über vier Endlosencoder sofort zugänglich sind. Man hangelt sich durch die Betriebsmodi, die jeweils aber nicht verschachtelt sind. Die Hauptbetriebsarten (fünf Taster oben links) sind Länge, Tonhöhe und Modulation (Velocity oder eine Controllernummer) zugeordnet oder auch Loop-Modus und Arpeggiatoren, die wirklich nur im Tonhöhen und Transpose/Arpeggio-Modus spielbar sind. Dinge wie Timing/Clocking, Laufrichtung und Versatz von unterschiedlich langen Spuren gehören zu den schnell per „Shift“ abgerufenen Sofort-Befehlen, die keinerlei längere Lernphase bedürfen. Der Controller Mode ist noch eine kleine Steuerzugabe, um Live ein paar Events am Ziel umzuschalten. Das ist umsichtig und spart einfache Hardware Controller.

Jedes Gerät, was nicht da steht braucht auch keine Pflege. Die Shift-Funktionen lassen sich auch „verriegeln“ und festhalten durch doppeltippen in 2.02 und machen den Mute-Timing-Performance-Betrieb leicht mit einer Hand möglich. Steps setzen und einstellen ist leicht. Ebenso einfach und ähnlich dem Prinzip Parameter Lock ist die Methode „festhalten mehrerer Steps“ und drehen, um Töne, Längen oder Anschlagdynamik festzulegen oder zu verändern. Gespeichert wird durch Ausschalten für den späteren Betrieb. Deshalb ist keine Write-Taste am Gerät zu finden, sondern alles wird übernommen, wie es gerade passiert, ähnlich wie bei Elektron und Jomox.

Kurz gesagt, ist der SQ-64 mit wenig „Vorbereitungen“ spontan zu spielen. Er hat aber auch genug Betriebsarten, die bestimmte „Performer-Typen“ gerne anders haben wollen. Es ist also herauszufinden, ob das der Fall ist. Dies ist keine Electribe, aber es gibt Funktionen, die eine Electribe gut erweitern würden. Die Funktionen sind zahlreich und sehr zeitgemäß und in dem Punkte auch noch immer ein bisschen weiter als Arturia. Er ist neuer, kompakter aber nicht umfangreicher beim Thema Spurenanzahl (gegenüber Beatstep Pro / Keystep Pro). Er kann diese Dinge aber mit mehr Spielarten und besserem Ratchet’n’Roll und der Fill Funktion aufwerten.

Korg SQ64 mit System 1m

Roll!

Als Electribe-X-Serien User ist mir die Roll-Funktion sehr ans Herz gewachsen. Sie erlaubte mehrere Triggerpulse pro Step auszulösen, um so eine scheinbar vielfache Auflösung zu simulieren. Für Drums ist das sehr einfach und bis zu 16 Schnelltrigger pro Step sind über eine grafisch angezeigte Musterauswahl auch für mehrere Steps schnell machbar. Von kurzen und längeren Pulsen mit steigenden oder fallenden Tendenzen gibt es vor allem die Anzahl. Anderswo heißt so etwas heute Substeps. Eine clevere Methode für interessante Hihat-Roll-Figuren oder Double-Bass-Salven, wie sie auch ein Aphex Twin nicht hätte besser machen können.

Das gilt pro Step und muss nicht global festgesetzt werden. Da hat sich Korg nicht lumpen lassen. Ratchet’n’Roll ist für alles was IDM, Clicks’n’Cuts oder Drum and Bass heißt bis hin zu Braindance und Glitch keine schwere Aufgabe für den kleinen SQ-64. Die Steps lassen sich nun auch endlich kopieren. Das war vor dem 2-er Update tatsächlich nicht möglich.

Der Sequencer ist kein Controller-Monster. Es sind Anschlagdynamik und ein MIDI-Controller steuerbar. Nach draußen kann der Sequencer nur eine CV pro Poly-Spur übermitteln. In MIDI sind es zwei gleichzeitig. Interessant ist, dass die CV Spur durch Vorgabe des jeweils anderen Typs „voreinstellbar“ ist, die Spur für Dynamik oder beispielsweise Modulationsrad (MIDI Controller 1) live „wählbar“ werden und bei Umschalten erhalten bleiben. Dadurch haben die Spuren quasi einen Reservespeicher für CV-Werte, die sich so leicht als alternativer Controller-Verlauf für den CV Modular nutzen lassen. Egal ob es gewollt ist oder nicht – es ist ein gutes Feature.

Bühnenzusatzstoffe

Auch wenn er aussieht wie ein leicht zu groß geratener „programmierbarer Taschenrechner“, so hat er noch zwei Funktionen, die sehr schöne Live-Hilfen sind. Zum einen die Fill–Funktion, die je nach Stärke immer mehr Trigger pro Drumspur lostritt. In Zusammenarbeit mit der Probability, der Wahrscheinlichkeit einen Step spielen zu lassen oder aber an einer bestimmten Stelle im Takt, macht die Patterns flexibel und organisch. Eine Steigerung durch simples drehen an „Fill“ ist der „bessere Snarewirbel“ für alle beteiligten Instrumente im Set. Das funktioniert auch mit Melodien.

Auch die Vorwärtsbewegung pro Spur hat einen „bewege dich langsam irgendwie vorwärts“-Modus, der ein wenig wie ein Gruftie im dunklen Tanzraum 2 Schritte zurück und 3 vor tänzelt bringt Leben in eine Spur und nutzt das Notenmaterial „besser“. Diese „Abspielrichtung“ ist neben Zufall, vorwärts und rückwärts eine willkommene Abwechslung.

Außerdem hat Korg die von den Volcas stammende Active Step Funktion im Bereich Loop mit eingebaut. Bei der leider nur als eigene Betriebsart und damit nur alternativ nutzbaren Funktion, könnt ihr einzelne Steps spielen. Dadurch werden die Längen der Sequenzen in der jeweiligen Spur versetzt polyrhythmisch gespielt, andere Steps werden dann übersprungen. Diese Funktionen machen den Spaßfaktor größer. Auch eine seitliche Verschiebung der Rhythmus-Muster ist vorgesehen und nennt sich „Rotate„. All dieses hat weniger Beliebigkeit als schnöden Zufall zu bemühen und die Langweiligkeit reinen Zufalls gut hinter sich gelassen. Das spart etwas Zeit, um mit dem musikalischen Material ein bisschen zu spielen.

Eine Kleinigkeit weiss auch zu gefallen. Unterschiedlich lange Spuren, die durch Abspielmodus oder Tempo entstanden sind, können gezwungen werden stets wieder bei „Eins“ zu beginnen, sobald das Pattern am Ende angekommen ist. Die Wahl zwischen der Polyrhythmik-Betriebsart pro Spur, die pro Spur einen eigenen Loop für sich darstellen kann, ist nicht in jedem Sequencer gegeben. Das ist für „Tracks“ (im Gegensatz zu „Songs“ eine sehr interessante Möglichkeit durch leichte Asymmetrie eine interessante Verschiebung zu erhalten. Lediglich der Live-Neuausrichtungsknopf fehlt jedem Sequencer außer dem Spectralis von Radikal („re-align“).

Wer? Wie? Was?

Der SQ-64 fühlt sich wie ein moderner Sequencer an. Er ist für einen Teilbereich des Sequencings gedacht, für Änderungen und Ausprobieren, aber auch einfach um für den Modular-Teil des Studios ein eigenes Gerät zu haben. Es spricht mit nahezu jedem Modular Synthesizer, nimmt kaum Platz weg und ist ziemlich übersichtlich. 64 Steps sind nicht unendlich lang, es ist dennoch so etwas wie eine Electro/Techno-Groovebox für den Modular Synth. Diesen Vorsatz würde ich vorgeben, da es sicher eher Loop–Musik ist als komponierte Songs, die mit ihm entstehen sollen. Dennoch lassen sich auch die bauen, wenn die Akkordspur etwas langsamer läuft und mit Zeit-Offset pro Note sogar auch das Timing sehr gefühlvoll einstellbar ist.

Die Echtzeitaufnahme kann interessanterweise (noch) nicht quantisieren. In dem Falle muss man wirklich die Offsets von Hand gerade biegen. So eine Option zur quantisierten Einspielung in Echtzeit und über MIDI zu transponieren und welche Spur davon betroffen ist, sollte man per Update noch nachreichen, da sie für die Performance eine Rolle spielen. Die Step-Taster geben extrem gut wieder, wo sich welche Spur befindet. Die geringe Größe des SQ-64 lädt auch ein, den kleinen Sequencer als Mitnahmegerät zu bewerten. 

Bei Korg lassen sich noch weitere Daten nachlesen. Der Preis ist mit 298 Euro noch unter der günstigsten Groovebox.
Dies ist die Groovebox „fürs Analoge“.

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Korg SQ-64

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